Pertanyaan yang sederhana. Namun, untuk menjawab pertanyaan ini tidak semudah menlancarkan pertanyaannya, lho. Saya saja harus berpikir seribu kali untuk menjawab pertanyaan sesederhana tersebut. Banyak kecemasan yang mungkin saya tidak sanggup mengatasinya. Misalnya, susah melepas bayangan nikmatnya makan daging, takut tidak sesuai untuk diri kita, dan lain sebagainya. Mungkin sebelum muncul banyak kecemasan lain, ada baiknya kita intip lebih dalam tentang dunia vegetarian. Siapa tahu dengan mengenal lebih baik, kita justru ingin jadi lebih akrab. Kan katanya ada pepatah “Tak kenal maka tak sayang?”

Berdasarkan pengertian di www.wikipedia.com, vegetarian adalah sebutan bagi orang yang hanya makan tumbuh-tumbuhan dan tidak mengonsumsi makanan yang berasal dari mahluk hidup seperti daging, unggas, ikan atau hasil olahannya. Istilah ini pertama kali diciptakan tahun 1874 dan berasal dari bahasa latin vegetus, yang berarti ‘bersemangat’. Kata ini merujuk pada akibat yang mereka rasakan dengan menjadi seorang vegetarian. Diet vegetarian dapat digolongkan menjadi beberapa tipe, yaitu:

• Total vegetarian atau veganism, hanya mengonsumsi makanan dari tumbuhan, seperti, buah, sayur-sayuran (kacang-kacangan dan polong-polongan yang kering), padi-padian, biji-bijian, dan kacang.
• Lactovegetarian, hanya mengonsumsi makanan dari tumbuh-tumbuhan ditambah keju dan produk susu lainnya.
• Ovo-lacto vegetarian yaitu lacto vegetarian yang juga mengonsumsi telur.
• Semi-vegetarian atau ovo vegetarian, yang tidak mengkonsumsi daging merah namun mengonsumsi pula ikan dan ayam dengan makanan dari tumbuhan, produk susu, dan telur.

Ada beberapa hal yang dapat menjadi alasan mengapa perlu menjalani pola makan ala vegetarian. Menurut hasil survey yang dilakukan kepada The Vegetarian Society, orang-orang dalam komunitas tersebut berhenti mengkonsumsi daging dan ikan karena secara moral mereka tidak setuju dengan cara hewan itu diperlakukan dan dibunuh untuk dimakan. Kemudian, dengan meningkatnya kesadaran orang-orang akan makanan yang sehat, banyak orang menjadi vegetarian karena rendah lemak serta merupakan diet fiber yang tinggi. Selain itu, ada pula beberapa alasan lain yang saya termukan berdasarkan penelusuran internet, antara lain:

Mengurangi lemak.
Selain mengandung protein, daging juga mengandung lemak dalam jumlah yang besar—terutama lemak jenuh. Dengan mengurangi daging atau menghentikan asupan daging, kita akan terhindar dari serangan lemak yang jahat. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa seorang vegetarian akan memiliki risiko yang rendah dari serangan jantung, hipertensi, diabetes, dan lainnya.

Mengurangi makanan beracun.
Kebanyakan racun, konon, datangnya dari daging. Entah itu karena daging merupakan salah satu ‘lahan’ yang baik bagi bakteri untuk tumbuh berkembang, terutama jika tidak dimasak dengan benar. So, watch out dengan yang doyan steak!

Menurunkan berat badan.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa tubuh-tubuh para vegetarian lebih slim dan kurang berpotensi untuk menjadi gemuk.

Mendapatkan nutrisi lebih banyak.
Penggantian daging dengan makanan yang lebih bernutrisi seperti buah-buahan, sayur-sayuran, biji-bijian memungkinkan tubuh mendapat asupan nutrisi yang lebih banyak, sehingga tubuh lebih sehat dan berenergi.

Mengurangi ‘derita hewan’.
Banyak pihak yang mengatakan bahwa banyak hewan diperlakukan dengan kasar dan sadis sebelum mereka dipotong untuk dikonsumsi.

Nah, sedikit wawasan mengenai dunia vegetarian ini mungkin bisa mengurangi kecemasan Anda yang mulai berfikir untuk menjadi vegetarian sejati. Untuk awalnya barangkali Anda bisa mulai dengan menjadi semi-vegetarian terlebih dahulu. Selamat mencoba! (TM1/02)